根據(jù)危害可將有毒有害氣體分為可燃氣體與有毒氣體兩大類：
1、可燃氣體：可燃性氣體的危害主要是氣體燃燒引起爆炸，從而對財產(chǎn)與人的生命造成危害。
可燃性氣體的濃度過低或過高都沒有危險，只有與空氣混合形成混合氣或更確切地說遇到氧氣形成一定比例的混合氣才會發(fā)生燃燒或爆炸。燃燒是伴有發(fā)光發(fā)熱的激烈氧化反應，可以分為兩類，一類是擴散燃燒，即揮發(fā)的或從設(shè)備中噴出、泄漏的可燃氣，遇到點火源混合燃燒。另一類燃燒，是可燃氣與空氣混合著火燃燒，這種燃燒反應激烈而速度快，一般會產(chǎn)生巨大的壓力和聲響，又稱之為爆炸。燃燒與爆炸沒有嚴格的區(qū)分。
2、有毒氣體：有毒氣體根據(jù)他們對人體不同的作用機理分為刺激性氣體、窒息性氣體和急性中毒的有機氣體三大類。 刺激性氣體包括氯氣、光氣、雙光氣、二氧化硫、氮氧化物、甲醛、氨氣、臭氧等氣體。
a、刺激性氣體對機體作用的特點是：對皮膚、黏膜有強烈的刺激作用，其中一些同時具有強烈的腐蝕作用。刺激性氣體對機體的損傷程度與其在水中的溶解度與作用部位有關(guān)。一般來說，水溶性大的化學物，如氯氣、氨氣、二氧化硫等對眼和上呼吸道迅速產(chǎn)生刺激作用，很快出現(xiàn)眼和上呼吸道的刺激癥狀；水溶性較小的化學物，如光氣、二氧化氮等，對下呼吸道及肺泡的作用較明顯。刺激性氣體造成的病變的嚴重程度除化學物本身的性質(zhì)外，最重要的是與接觸化學物的濃度和時間密切相關(guān)。短期接觸高濃度刺激性氣體，可引起嚴重急性中毒，而長期接觸低濃度則可造成慢性損傷。急性刺激性氣體中毒通常先出現(xiàn)眼及上呼吸道刺激癥狀，如眼結(jié)膜充血、流淚、流涕、咽干、咳嗽、胸悶等癥狀，隨后這些癥狀可減輕或消失，經(jīng)過幾小時至3天不等的潛伏期后癥狀突然重現(xiàn)，很快加重，嚴重者可發(fā)生化學性支氣管肺炎、肺水腫，表現(xiàn)為劇烈咳嗽、咯白色或粉紅色泡沫痰、呼吸困難、發(fā)紺等，可因肺水腫或并發(fā)急性呼吸窘迫癥等導致殘廢。
b、窒息性氣體包括：一氧化碳、硫化氫、氰氫酸、二氧化碳等氣體。這些化合物進入機體后導致的組織細胞缺氧各不相同。一氧化碳進入體內(nèi)后主要與紅細胞的血紅蛋白結(jié)合，形成碳氧血紅蛋白，以致使紅細胞失去攜氧能力，從而組織細胞得不到足夠的氧氣。進入機體后，氰離子直接作用于細胞色素氧化酶，使其失去傳遞電子能力，結(jié)果導致細胞不能攝取和利用氧，引起細胞內(nèi)窒息。甲烷本身對機體無明顯的毒害，其造成的組織細胞缺氧，實際是由于吸入氣中氧濃度降低所致的缺氧性窒息。硫化氫進入機體后的作用是多方面的。硫化氫與氧化型細胞色素氧化酶中的三價鐵結(jié)合，抑制細胞呼吸酶的活性，導致組織細胞缺氧硫化氫可與的巰基結(jié)合，使失活，加重了組織細胞的缺氧另外，高濃度硫化氫通過對嗅神經(jīng)、呼吸道黏膜神經(jīng)及頸動脈竇和主動脈體的化學感受器的強烈刺激，導致呼吸麻痹，甚至猝死。
c、急性中毒的有機氣體，也就是常說的揮發(fā)性有機化合物（VOC），有正己烷、二氯甲烷等。揮發(fā)性有機化合物同以上無機有毒氣體一樣，也會對人體的呼吸系統(tǒng)與神經(jīng)系統(tǒng)造成危害，有的致癌，比如苯。由于有機化合物大多為可燃的物質(zhì)，所以對于有機化合物的檢測以前大多檢測爆炸性，但有機化合物的爆炸極限遠遠大于它的允許濃度值，也就是說，對有機化合物的毒性進行檢測比爆炸性檢測更重要。
