自然界的陽光和濕氣對材料的破壞，每年造成難以估計的經(jīng)濟(jì)損失，紫外光加速耐候試驗機(jī)可以再現(xiàn)陽光、雨水和露水所產(chǎn)生的破壞。設(shè)備通過將待測材料曝曬放在經(jīng)過控制的陽光和濕氣的交互循環(huán)中，同時提高溫度的方式來進(jìn)行試驗。設(shè)備采用紫外線熒光燈模擬陽光，同時還可以通過冷凝或噴淋的方式模擬濕氣影響。
只需要幾天或幾周時間，設(shè)備可以再現(xiàn)戶外需要數(shù)月或數(shù)年所產(chǎn)生的破壞。所造成的損害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。設(shè)備提供的測試數(shù)據(jù)在對新材料的選擇、對現(xiàn)有材料的改進(jìn)或評估影響產(chǎn)品耐用性的組成變化等方面有很大的幫助。設(shè)備可以預(yù)測產(chǎn)品將在戶外遭遇的變化。
UV耐氣候試驗箱在模擬陽光對材料物理性質(zhì)的破壞影響時，不需要再現(xiàn)整個陽光光譜。在大多數(shù)情況下，只需要模擬短波的UV光即可。
紫外光加速耐候試驗機(jī)之所以采用UV燈的原因在于它們比其他的燈管更為穩(wěn)定，并且能更好的再現(xiàn)試驗結(jié)果。采用熒光UW燈模擬陽光對物理性質(zhì)的影響，例如亮度下降、龜裂、剝落等方面，是比較好的方法。有幾種不同的UV燈可供選擇。大多數(shù)的這些UV燈主要產(chǎn)生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現(xiàn)在它們在各自波長范圍內(nèi)產(chǎn)生的UW總能量上的不同。不同的燈會產(chǎn)生不同的測試結(jié)果。實際的曝曬應(yīng)用環(huán)境可以提示應(yīng)選用哪種類型的UV燈。
熒光燈的優(yōu)點在于：快速獲得試驗結(jié)果；簡化的光照度控制；穩(wěn)定的光譜；只需很少的維護(hù)；價格便宜，運行費用合理。
UV耐氣候試驗箱可以很快地提供試驗結(jié)果。它所采用的短波長UV比目前地球上通常找到的UV光波更為強烈。盡管這些比自然波長短許多的UV光能夠較大程度地加速試驗，但它同時也會對某些材料造成不符和實際的退化破壞。
